Qué hacer si aparecen deudas desconocidas después de aceptar una herencia en España

Qué comprobar de inmediato

1. Identifique la ley sucesoria aplicable. No dé por hecho que rige el Código Civil común solo porque los bienes estén en una comunidad autónoma concreta o porque allí se haya firmado la escritura. Debe revisarse, en particular, la vecindad civil del causante y el posible régimen civil especial aplicable.
2. Determine cómo se aceptó la herencia. Revise la escritura de aceptación, adjudicación o partición y los actos realizados desde el fallecimiento. La aceptación puede ser expresa o tácita; esta última requiere actos que supongan necesariamente voluntad de aceptar o que solo pueda realizar quien actúa como heredero.
3. Pida soporte documental de la deuda. Solicite al acreedor el contrato, título, liquidación, fecha de origen y exigibilidad, garantías, comunicaciones y cualquier documento que conecte la obligación con el causante.
4. Conserve la documentación sucesoria y patrimonial. Reúna el título sucesorio, inventario, valoraciones, extractos, comunicaciones y prueba de cuándo se conoció la reclamación.
5. Si hay demanda, embargo o ejecución, revise inmediatamente la notificación. La vía de defensa y los plazos aplicables dependen del procedimiento concreto. Pueden ser relevantes el título sucesorio, la forma de aceptación, el inventario y el valor del caudal hereditario.

Por qué una deuda desconocida puede integrar la herencia

La herencia comprende los bienes, derechos y obligaciones del causante que no se extingan por su muerte. Por ello, que una deuda se descubra después de la aceptación no significa automáticamente que sea una obligación nueva del heredero: primero debe comprobarse si era una deuda transmisible del causante, si está acreditada, si es exigible y cuál es su importe real.

También conviene distinguir entre una deuda hereditaria, una carga de la herencia, una obligación personal asumida por el heredero y una deuda garantizada con un bien hereditario. Esa diferencia puede afectar a la reclamación y a la responsabilidad que se pretenda exigir.

Si la aceptación fue pura y simple en el Código Civil común

En el régimen común, la aceptación pura y simple hace que el heredero responda de las cargas de la herencia no solo con los bienes heredados, sino también con sus bienes propios. Puede ser una aceptación expresa, documentada por ejemplo en una escritura, o una aceptación tácita cuando se realizan actos jurídicamente inequívocos de heredero.

La aparición posterior de una deuda no transforma por sí sola esa aceptación en una aceptación a beneficio de inventario. Tampoco permite repudiar unilateralmente la herencia después de haberla aceptado: como regla, la aceptación y la repudiación son irrevocables, sin perjuicio de los vicios que puedan anular el consentimiento o de la aparición de un testamento desconocido.

Esto no obliga a aceptar sin más la reclamación de un acreedor. Aun cuando exista responsabilidad sucesoria, pueden requerir análisis la existencia de la deuda, su imputación al causante, su cuantía, su exigibilidad, una eventual prescripción, las garantías existentes y la posición de otros coherederos.

Qué protege el beneficio de inventario

El beneficio de inventario evita la confusión perjudicial entre el patrimonio hereditario y el patrimonio particular del heredero y limita la responsabilidad a los bienes de la herencia. Esa protección exige que el beneficio se haya declarado válidamente y que se hayan cumplido las reglas legales de inventario y administración.

En el Código Civil común, la declaración puede realizarse ante notario o por escrito ante el órgano judicial competente en materia sucesoria. No basta una voluntad informal de limitar la responsabilidad: la declaración debe ir precedida o seguida de un inventario fiel y exacto, practicado con las formalidades y dentro de los plazos legales.

Cuando el llamado tiene en su poder bienes hereditarios, el Código Civil común prevé, según el lugar de residencia y las circunstancias del caso, plazos iniciales de diez o treinta días para manifestar el beneficio de inventario o el derecho de deliberar y solicitar el inventario. Tras la citación de acreedores y legatarios, el inventario debe iniciarse dentro de treinta días y concluir dentro de sesenta días, aunque puede acordarse una prórroga judicial por causa justificada dentro del límite legal. El cómputo depende, entre otros factores, de cuándo se conoció la condición de heredero y de la posesión de bienes hereditarios.

Si el beneficio de inventario fue válido y no se ha perdido, la administración de la herencia debe mantener separados los bienes hereditarios. La aparición de un acreedor posteriormente obliga a revisar la reclamación y el estado del caudal, pero no convierte sin más el patrimonio personal del heredero en fuente de pago.

¿Puede impugnarse la aceptación por error?

Es una posibilidad excepcional, no una consecuencia automática de descubrir un pasivo. La Sala Primera del Tribunal Supremo admitió, en la Sentencia 142/2021, de 15 de marzo, la nulidad de una aceptación tácita en un caso singular: la deuda desconocida era superior al valor de los bienes hereditarios y el error fue considerado determinante, esencial y excusable.

Esta resolución no establece que cualquier deuda sobrevenida permita dejar sin efecto una aceptación. Para valorar una impugnación sería necesario analizar, entre otras cuestiones, la información disponible al aceptar, la diligencia empleada para conocer el pasivo, la entidad de la deuda, la relación entre el error y la decisión de aceptar, y la prueba que pueda aportarse.

El resultado puede cambiar según el derecho civil territorial aplicable

Antes de aplicar el Código Civil común debe determinarse si resulta aplicable un derecho civil autonómico. Las diferencias son especialmente relevantes para la responsabilidad del heredero frente a deudas desconocidas.

Documentos que conviene reunir antes de pagar o contestar

• Certificado de defunción, certificado de últimas voluntades y testamento o declaración de herederos.
• Escritura o documento de aceptación, adjudicación y partición de la herencia.
• Acta notarial o expediente de beneficio de inventario e inventario completo, si existen.
• Documentación del acreedor: contrato, factura, préstamo, aval, garantía, resolución o liquidación de la deuda.
• Documentos que acrediten la fecha en que se conoció la deuda y las gestiones previas sobre el pasivo hereditario.
• Información sobre el valor de los bienes, las cargas, los legados y la existencia de coherederos.
• Requerimientos, demandas, embargos o resoluciones judiciales, si ya se ha iniciado una reclamación.
• Prueba relacionada con la vecindad civil del causante cuando pueda ser aplicable un derecho civil autonómico.

Qué hechos pueden cambiar la respuesta

• Que la aceptación fuera expresa, tácita o a beneficio de inventario.
• Que el beneficio de inventario se declarase y ejecutase correctamente, sin omisiones relevantes ni incumplimientos en la administración.
• Que la deuda sea inexistente, no exigible, prescrita, ajena al causante o esté limitada por una garantía.
• Que haya varios herederos, bienes ya adjudicados, legatarios, una partición o una reclamación judicial en curso.
• Que existan indicios y prueba de un error esencial, determinante y excusable al aceptar.
• Que el causante tuviera una vecindad civil que conduzca a un derecho civil territorial distinto del régimen común.