Qué ocurre si una persona muere sin hijos ni testamento en España

La respuesta práctica: primero se determina qué Derecho civil se aplica

La falta de hijos y de testamento no permite dar una respuesta única para toda España. La residencia o el lugar donde esté un inmueble no bastan por sí solos para escoger el régimen sucesorio: debe comprobarse la vecindad civil que tenía la persona al fallecer y si existe un Derecho civil especial aplicable.

Además, «sin hijos» debe entenderse como ausencia de descendientes con derecho a suceder. Si existe un nieto u otro descendiente que pueda ser llamado por representación, el análisis no es el mismo.

Orden de herederos según el Código Civil común

Este es el orden básico cuando resulta aplicable el Código Civil común. No debe trasladarse automáticamente a territorios con Derecho civil propio.

1. Padres y demás ascendientes. Si no hay hijos ni otros descendientes, los ascendientes heredan con preferencia sobre los parientes colaterales. El padre y la madre heredan por partes iguales; si solo vive uno, recibe toda la herencia. A falta de ambos, son llamados los ascendientes más próximos.
2. Cónyuge viudo. Si no existen descendientes ni ascendientes, el cónyuge superviviente sucede en todos los bienes antes que hermanos, sobrinos y otros colaterales, salvo que estuviera separado judicialmente o de hecho.
3. Hermanos y sobrinos. Si no hay ascendientes, descendientes ni cónyuge con derecho a suceder, tienen preferencia los hermanos y los hijos de hermanos frente a los demás colaterales.
4. Otros parientes colaterales. A falta de los anteriores, pueden ser llamados otros colaterales dentro del límite de parentesco previsto por el Código Civil común.
5. El Estado. Solo en defecto de personas con derecho conforme a ese orden hereda el Estado.

Por tanto, si viven los padres del fallecido, los hermanos no heredan bajo el Código Civil común. Y si no hay ascendientes ni descendientes, un cónyuge superviviente no separado desplaza a los hermanos.

Qué recibe el cónyuge viudo

Conviene distinguir entre ser heredero y tener un derecho de usufructo viudal. Bajo el Código Civil común, cuando hay ascendientes pero no descendientes, el cónyuge viudo tiene el usufructo de la mitad de la herencia. Cuando no hay ni descendientes ni ascendientes, su usufructo legitimario es de dos tercios; en la sucesión intestada de ese supuesto, además, el cónyuge sucede antes que los colaterales.

El usufructo no equivale automáticamente a adquirir la propiedad plena de una cuota hereditaria. La extensión y naturaleza de los derechos del viudo pueden ser distintas si se aplica Derecho civil autonómico.

La separación legal o de hecho puede excluir o limitar el llamamiento del cónyuge. Es un hecho que debe acreditarse en el caso concreto.

Hermanos, medio hermanos y sobrinos

En el régimen común, los hermanos e hijos de hermanos son preferidos a los demás colaterales. Si concurren hermanos con sobrinos, los hermanos heredan por cabezas y los sobrinos por estirpes. Cuando coinciden hermanos de doble vínculo y medio hermanos, los de doble vínculo reciben doble porción.

Los sobrinos pueden ser relevantes si su padre o madre, que era hermano del fallecido, había muerto antes. La existencia de representación y la forma de distribución exigen revisar el parentesco concreto.

Comunidades y territorios donde el orden puede ser distinto

La vecindad civil puede alterar quién tiene preferencia, especialmente cuando hay cónyuge, pareja estable, ascendientes o bienes con procedencia familiar determinada.

Qué hay que hacer para identificar formalmente a los herederos

Cuando no hay título sucesorio aplicable, la identificación formal de los llamados por ley se realiza mediante un acta de declaración de herederos abintestato ante notario competente. Pueden promoverla quienes se consideren descendientes, ascendientes, cónyuge, pareja con relación análoga o parientes colaterales con interés legítimo.

1. Obtener el certificado de defunción y el certificado del Registro General de Actos de Última Voluntad.
2. Comprobar si hay un testamento, pacto sucesorio u otro título sucesorio aplicable.
3. Determinar la vecindad civil del fallecido y el Derecho civil que corresponde aplicar.
4. Reunir la prueba del parentesco, del matrimonio o de la pareja estable y, cuando sea relevante, de la ausencia de separación.
5. Solicitar el acta ante notario competente, que puede serlo por el último domicilio o residencia habitual del causante, por otros puntos de conexión legalmente previstos o, de forma subsidiaria, por el domicilio del requirente.
6. Tras la declaración, decidir sobre la aceptación o repudiación de la herencia y, en su caso, su partición y adjudicación.

El acta declara quiénes son los herederos legales, pero no sustituye la aceptación de la herencia ni realiza por sí misma la partición o adjudicación de los bienes.

Documentos y hechos que suelen ser decisivos

• Certificado literal de defunción.
• Certificado del Registro General de Actos de Última Voluntad.
• Certificados de nacimiento, matrimonio y defunción que permitan acreditar el parentesco.
• Documentación sobre la vecindad civil, cuando no resulte clara.
• Prueba de una pareja estable si se invoca un derecho sucesorio reconocido por la ley territorial aplicable.
• Documentación de la procedencia de los bienes si puede haber troncalidad o recobro en Aragón, Navarra o País Vasco.

La solución puede cambiar si aparece un cónyuge separado, una pareja estable con derechos sucesorios, un ascendiente que no se conocía, sobrinos llamados por representación, un pacto sucesorio o bienes sujetos a reglas de troncalidad o recobro.